Pourquoi le chat miaule-t-il sans arrêt pour qu’on le laisse sortir, puis pour qu’on le fasse rentrer ?
Les chats détestent les portes. Dans l’histoire évolutive des félidés, les portes ne passent tout simplement pas : elles restent une énigme. Elles sont là, constamment, à leur couper la route pendant leur ronde, les empêchent d’explorer leur domaine et de retourner ensuite selon leur gré à la sécurité de leur quartier général.
Les humains ne comprennent pas toujours que le chat puisse avoir besoin de donner seulement un bref coup d’œil à son territoire, avant de rentrer au logis, disposant alors des informations nécessaires sur les faits et gestes des autres chats du quartier. Il aime accomplir ces tournées d’inspection à intervalles fréquents, mais ne tient pas à rester dehors très longtemps, à moins qu’un changement particulier et inattendu soit intervenu dans l’état de la population féline locale.
La conséquence de ce besoin est ce que l’on pourrait prendre pour de la perversité de la part de nos chats d’intérieur. Quand ils sont dedans, ils veulent sortir ; quand ils sont sortis, ils veulent rentrer. Si le maître n’a pas fait installer une petite chatière sur la porte de derrière, il va faire l’objet de sollicitations incessantes, l’obligeant à prêter la main à son chat pour que celui-ci puisse accomplir ses tours réguliers du propriétaire.
Une des raisons pour lesquelles ces vérifications répétées du monde environnant sont aussi importantes tient au système même du marquage à l’odeur. Chaque fois qu’un chat se frotte à un repère situé sur son territoire, ou qu’il l’asperge d’urine, il laisse une odeur personnelle qui, immédiatement, commence à perdre de son pouvoir. Ce déclin s’effectue à une certaine vitesse, toujours la même, et, grâce à ce message, d’autres chats peuvent déterminer depuis combien de temps tel repère n’a pas été frotté ou aspergé. Les tournées répétées du chat, pour inspecter son territoire, sont motivées par le besoin de réactiver l’odeur volatile des signaux. Dès que sa tâche est accomplie, confort et sécurité lui tendent à nouveau les bras… et la face inquiète de notre petit félin apparaît pour la énième fois derrière le carreau.
Auteur : Desmond Morris, éthologiste et zoologue anglais