La plupart des amis des chats connaissent bien le style de vie de leur compagnon, dans la maison et ses environs. À l’extérieur pourtant, il existe de multiples variations de comportements selon les individus. Cependant, en regroupant différents témoignages, nous pouvons en retirer quelques données communes à la majorité des chats (sans oublier qu’il y aura toujours des exceptions à la règle!).
Prenons par exemple l’idée d’avoir un «animal d’extérieur» :
« Le chat étant naturellement un baroudeur, je vais donc laisser le mien dehors toute la journée, et il ira faire sa vie. »
Réponse : votre chat fait quotidiennement le tour de son territoire, et plusieurs fois par jour, c’est un fait. Toutefois, la surface de son territoire et le temps d’exploration dépendront de plusieurs variables :
Le lieu géographique : en ville le terrain devient forcément plus exigu qu’à la campagne.
La saison : les chats habitués à vivre dans nos maisons chauffées n’ont plus la peau aussi dure que le chat sauvage ; en hiver, avec le froid, ils doivent réduire leur temps d’exploration.
Le genre : un mâle castré tend à occuper une plus grande surface que les autres chats.
Le lien affectif : s’il se sent très attaché à une personne, un chat ne s’éloignera jamais longtemps.
La santé et l’âge : en cas de faiblesse, le chat cherchera la sécurité en restant dans le périmètre de son habitation.
Les relations avec d’autres chats : certains chats sont relégués près de leur lieu d’habitation par des congénères plus agressifs, alors que d’autres au contraire, vont occuper une zone plus éloignée.
Les rythmes de leurs cohabitants humains : le chat qui ne peut pas rentrer chez lui pendant la journée, va se chercher un second habitat pour sa longue sieste de l’après-midi. En effet, le chat reste un animal nocturne, et s’il part chasser le plus souvent la nuit, lorsque les rongeurs sortent de leur refuge, il se repose une grande partie du jour.
En résumé : il convient de s’intéresser à plusieurs paramètres, pour pouvoir évaluer les possibles déplacements de son chat. Personne n’est à l’abri de surprises avec ce petit félin, nous en convenons, mais généralement un chat ne court pas toute la journée, ne chasse pas beaucoup de jour, et pas tous les jours, ne va pas s’aventurer là où d’autres congénères occupent activement leur territoire, tend à s’éloigner des sources sonores, cherche des points d’eau, se faufile dans une cave ou un local du voisinage pour dormir.
Il faut dire que toutes les habitudes animales se reportent sur ce que nous appelons «l’économie de moyens» (physiques) : un chat n’est pas paresseux, il dort pour recharger ses batteries. En ville, il a été prouvé qu’un chat d’extérieur dort plus longtemps qu’à la campagne, car il est quotidiennement confronté à toutes sortes de facteurs «énergivores», dont nous humains n’avons pas conscience (et pourtant, nous aussi nous nous sentons souvent fatigués).
En conclusion, il importe de trouver des manières de sécuriser les sorties de son chat, par exemple grâce à la pose d’une chatière en tant qu’accès protégé à la maison, et sinon en aménageant un lieu de jour (chauffé), lui-même doté d’une chatière. Grâce à ces mesures simples mais efficaces, le propriétaire pourra se rendre au travail en toute tranquillité, sachant que son chat pourra profiter en permanence de sa maison.